蒸汽纪元：大荒匪时代

酸雨滴在铁皮上的声音，像是无数根细针在扎。

野狗蜷缩在秘密通道的出口，一块锈蚀的钢板后面。

通道是赵老栓当年带着几个老伙计挖的，藏在废弃的熔炼车间底下，出口开在铁屑堡后方三百米外的一处土坡下，被半掩的碎石和枯草遮着。

他爬出来时，身上沾满了泥浆和铁锈，喉咙里还卡着土渣，每呼吸一次，都带着酸雨特有的刺鼻气味。

铁屑堡的方向己经没了动静，只有几缕黑烟在灰**的天幕下挣扎着往上冒，很快就被厚重的云层吞没。

黑风堡的人应该己经走了，带着他们抢来的东西——或许还有像石头一样，没能跑掉的孩子。

野狗摸了摸怀里，那几块被踩碎的虫饼还在，硬邦邦的，硌得胸口生疼。

他掏出来一块，塞进嘴里，用力嚼着。

没什么味道，只有一股难以形容的腥气，混着铁锈的涩味，刮得喉咙**辣的。

但他必须吃下去，不吃，就撑不过这片荒原。

通道出口外是一片开阔的焦土，龟裂的大地像老人脸上的皱纹，缝隙里嵌着黑褐色的沙砾，偶尔能看到几块扭曲的金属碎片，是旧世界文明留下的残骸。

远处，几株枯死的、枝干像鬼爪一样伸向天空的植物残骸，在酸雨的侵蚀下早己失去了原本的模样，只剩下焦炭般的躯壳。

这里没有任何遮蔽，酸雨一旦下大，暴露在外的皮肤会被蚀出红点，久了就会溃烂。

野狗抬头看了看天，云层比刚才更厚了，雨滴也密了些，砸在钢板上发出“噼啪”的轻响。

他必须尽快找到下一个藏身的地方。

赵老栓以前跟他说过，铁屑堡周围三十公里内，有几处旧世界的废弃哨站，是当年“大酸雨”刚开始时，人们用来观测天气的地方，用钢筋混凝土浇筑的，比铁屑堡的铁皮结实，或许还能躲人。

“往南走，顺着那道‘老龙骨’——就是那截塌了一半的高架桥墩，走一天就能到。”

赵老栓当时抽着**的、用铁壳虫粪便晒干做的烟，浑浊的眼睛望着远方，“哨站里说不定还有点存货，不过也可能住着‘拾荒鼠’。”

拾荒鼠，是对流民里最底层那批人的称呼。

他们没有固定的城堡，就像老鼠一样在废墟里钻来钻去，靠捡拾别人剩下的垃圾为生，有时候也会抢——比黑风堡的人更没有底线，因为他们连明天能不能活过都不知道。

野狗握紧了手里的短刀。

那是他从刀疤脸身上抢来的，刀刃上还沾着暗红色的血渍，己经半干了。

刀不太长，但很锋利，是用旧世界的合金打造的，比铁屑堡里那些用废铁磨出来的砍刀好多了。

他辨认了一下方向，朝着那道在远处隐约可见的、像巨兽骸骨一样的高架桥墩走去。

脚下的焦土很松软，每走一步都要陷下去半只脚，消耗着本就不多的力气。

酸雨滴在他的头上、背上，带来一阵阵轻微的刺痛，他只能把破布衫的领子拉高，尽量遮住脖子和脸。

走了大约一个小时，雨势渐渐大了起来，砸在地上溅起细小的泥点。

野狗看到前方几百米处有一个凹陷的坑洞，边缘露出半截锈蚀的金属板，像是某个旧世界车辆的残骸。

他加快脚步跑过去，钻进了坑洞里。

坑洞不深，刚好能容纳一个人蜷缩着。

金属板挡住了大部分雨水，只有零星的几滴从缝隙里渗进来。

野狗靠在冰冷的金属壁上，大口喘着气，胸口起伏不止。

刚才那一阵狂奔，几乎耗尽了他的体力。

他刚想闭上眼睛歇一会儿，就听见坑洞外面传来窸窸窣窣的声音，像是有人在扒拉碎石。

野狗瞬间绷紧了神经，握紧短刀，屏住呼吸，眼睛死死盯着洞口。

一个脑袋探了进来。

那是个比野狗还小的孩子，看上去只有十一二岁，头发像一团乱糟糟的鸟窝，沾满了泥和油污，脸上一道一道的黑痕，只有一双眼睛又大又亮，带着警惕和怯懦。

他的手里拿着一根尖尖的铁条，另一只手里攥着半块己经发霉的虫饼。

看到野狗，那孩子吓了一跳，手里的铁条“哐当”一声掉在地上，转身就要跑。

“别动。”

野狗的声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦铁皮。

那孩子僵住了，身体抖得像筛糠，慢慢转过身来，双手抱头蹲在地上，嘴里喃喃着：“别杀我……我什么都没有……就这半块饼……给你……”野狗看着他，这孩子瘦得只剩皮包骨头，破裤子的膝盖处磨出了大洞，露出的皮肤上满是细小的伤疤，像是被什么东西抓过。

他不像拾荒鼠，拾荒鼠的眼睛里总有股狠劲，而这孩子的眼睛里，只有恐惧。

“你是铁屑堡的？”

野狗问。

那孩子点点头，又摇摇头，声音细若蚊蚋：“我……我是上个月从别的堡逃过来的……铁屑堡的人……没要我……我就住在外面的废车里……”原来如此。

铁屑堡虽然破，但也不是什么人都能进的，像这种没人带的孩子，只能在城堡外围游荡，靠捡拾堡里扔出来的垃圾过活，比底层还要底层。

野狗松了握刀的手，从怀里掏出一块碎虫饼，扔了过去：“吃吧。”

那孩子愣住了，看着地上的虫饼，又抬头看了看野狗，眼睛里满是不敢相信。

他犹豫了半天，才慢慢爬过去，飞快地把虫饼捡起来，塞进嘴里狼吞虎咽，吃着吃着，眼泪就掉了下来，一边哭一边噎着，却不敢发出太大的声音。

“你叫什么？”

野狗问。

“……灰毛。”

孩子哽咽着回答，大概是因为他那头乱糟糟的头发。

“跟着我，”野狗站起身，拍了拍身上的土，“去哨站。”

灰毛猛地抬起头，眼睛里闪过一丝光亮：“真……真的？

你肯带我？”

“不然你留在这里，等酸雨停了，要么被拾荒鼠拖走，要么被变异虫啃了。”

野狗淡淡地说。

他不是心善，只是觉得，多个人，或许能多双眼睛，多只耳朵。

在这片荒原上，一个人太容易死了。

灰毛用力点头，把剩下的半块发霉的虫饼也塞进怀里，捡起地上的铁条，亦步亦趋地跟在野狗身后。

雨势小了些，变成了细密的雨丝。

两人继续朝着高架桥墩的方向走。

灰毛话不多，但很机灵，走路时总是低着头，眼睛不停地扫视着地面，偶尔会捡起一些亮晶晶的金属碎片或者看起来有用的零件，小心翼翼地放进腰间的破布袋里。

“这是‘铜渣’，”他举着一块泛着淡红色的碎片给野狗看，“能换虫饼，拾荒站的人收。”

野狗没理他。

他对这些零碎不感兴趣，他只想着活下去，想着找到雷暴。

走了大约半天，太阳（如果那团模糊的光晕能被称为太阳的话）开始往云层里沉，天色渐渐暗了下来。

远处的高架桥墩越来越清晰，那巨大的钢筋混凝土结构，即使塌了一半，也依然透着一股旧世界的威严。

就在这时，灰毛突然拉住了野狗的胳膊，压低声音说：“有人。”

野狗立刻停下脚步，顺着灰毛示意的方向看去。

只见桥墩下的阴影里，有几个模糊的人影在晃动，手里似乎还拿着武器。

是拾荒鼠。

他们看起来有五六个人，一个个都瘦骨嶙峋，穿着破烂不堪的衣服，手里拿着砍刀、铁管，甚至还有一把断了枪托的蒸汽**。

他们正围着什么东西，似乎在争抢。

“他们在分东西，”灰毛的声音带着恐惧，“我们绕过去吧，拾荒鼠会**的。”

野狗没有动。

他的目光落在了那几个拾荒鼠中间，一块露出的布料上。

那布料是深蓝色的，边缘绣着一个模糊的图案——是铁屑堡的标记，赵老栓的堡主旗上就有这个图案。

那是铁屑堡的人。

或许是赵老栓，或许是其他幸存者，被他们抓住了。

野狗的手又握紧了短刀。

他想起了赵老栓把他从垃圾堆里捡回来的那天，想起了老头塞给他的第一块虫饼，想起了他说“在堡里，就得像家人一样”。

他不能就这么走了。

“你在这里等着，”野狗对灰毛说，“别出声。”

灰毛急了，拉着他的胳膊：“别去！

他们人多！”

野狗甩开他的手，猫着腰，朝着桥墩的方向摸了过去。

他利用焦土上的沟壑和金属残骸做掩护，一步步靠近。

距离越来越近，他能听到拾荒鼠的哄笑声和咒骂声。

“这老东西还挺硬气！

搜了半天就这点破铜烂铁！”

一个粗哑的声音喊道。

“还有这把破枪，早就不能用了……**，白高兴一场！”

“等等，这老东西怀里好像有东西……”野狗的心提到了嗓子眼。

他悄悄探出脑袋，看到桥墩下，赵老栓被绑在一根钢筋上，浑身是血，胸口剧烈起伏着，显然受了重伤。

几个拾荒鼠正围着他，其中一个正伸手去掏他怀里的东西。

“放开他！”

野狗不知道自己哪来的勇气，大吼一声，从藏身的地方冲了出去。

拾荒鼠们吓了一跳，纷纷转过头来，看到只有一个半大的孩子，顿时露出了狞笑。

“哪来的小崽子，敢管爷爷们的事？”

刚才那个粗哑声音的拾荒鼠，手里挥舞着一把锈迹斑斑的砍刀，朝着野狗走了过来，“正好，今天没开张，拿你炖汤喝！”

野狗没有退缩。

他握紧短刀，眼睛死死盯着对方，像一头被逼到绝境的野狗，浑身的毛都竖了起来。

赵老栓看到他，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即用尽全身力气喊道：“野狗！

别管我！

快跑！”

那拾荒鼠己经冲到了面前，砍刀带着风声劈了下来。

野狗猛地往旁边一扑，躲开了这一刀，同时手里的短刀狠狠向上一捅。

“噗嗤”一声，短刀没入了对方的大腿。

“嗷——！”

那拾荒鼠惨叫一声，踉跄着后退了几步，愤怒地瞪着野狗：“小**！

我要杀了你！”

其他几个拾荒鼠也反应过来，纷纷围了上来。

野狗知道自己寡不敌众，但他没有跑。

他看着被绑在那里的赵老栓，看着老头胸口那片刺目的血迹，想起了石头倒下的样子。

不能再让任何人死在他面前了。

他深吸一口气，握紧了短刀，准备迎接接下来的血战。

身后的灰毛吓得瑟瑟发抖，却不知道为什么，没有跑，只是死死地攥着手里的铁条，眼睛瞪得大大的。

桥墩下的阴影里，一场新的厮杀，即将开始。

而远处的天幕，最后一点光亮也消失了，黑暗，像潮水一样，淹没了这片焦土。